Bir arkadaşın nasıl olduğunu çoğumuz deneme yanılma yoluyla, arkadaş edinerek ve onları kaybederek öğreniriz.
Bugün artık sosyoloji ve psikoloji alanında arkadaşlık eğitimi alan uzmanlar gençler ve gençler için arkadaşlıkları hakkında ebeveynlerin bu zorlu sosyal alanda gezinmelerine yardımcı olmak için bir “dostluk piramidi” geliştirdi. Piramidin en üstünde yakın arkadaşlar yer alır. Bu çok küçük, seçkin bir grup, belki bir ömür boyu sadece bir veya iki kişidir. Arkadaşlıkla ilgili şarkıların çoğu bu insanlara saygı ile yazılmıştır çünkü onları bulmak çok zordur. Birisi bir keresinde şöyle demişti: "gerçek aşk nadir, gerçek dostluk daha nadirdir.”
Bir sonraki seviyede daha büyük, daha az samimi bir grup olan arkadaşlar var. Düzenli olarak ilişki kurduğumuz kişilerin çoğu bu kategoriye girer. Tanıdıklar ise daha büyük bir gruptur. Yüzlerini tanıyoruz ama isimlerini her zaman bilmiyor olabiliriz. Onları işte ya da mahallede görüyoruz. Aynı egzersiz sınıfına gidiyorlar ya da en sevdiğimiz restoran ya da kafede karşılaştığımız kişiler olabilir. Piramidindeki son bir kategorisi, gerçekte arkadaş olmayan insanlardır ancak onlarla ilişki kuruyoruz. Bu insanlar çelişkili duygular uyandırabilir, çünkü onlardan hoşlanmayabiliriz ya da bizden hoşlanmayabilirler ama yine de iyi geçinmek zorundayız.
İnsanlar olarak hayatımızın farklı zamanlarında farklı ihtiyaç ve beklentilerimiz doğar ve bunlar kabul edilmeli ve müzakere edilmelidir. Aksi takdirde yanlış anlamalar meydana gelir ve arkadaşlıklar azalabilir ve kaybolabilir. Çoğumuzun gençliğinde, okula gittiğimizde ve aynı bölgede yaşayan insanlarla ilişki kurduğumuzda daha fazla arkadaşımız var. Olgunlaştıkça ve uzaklaştıkça arkadaşlık ağlarımız yayılır ve sosyal bağlarımız zayıflar. Orta yaş, aile, kariyer ve ev işlerinin sorumluluğu doğar. Bir arkadaşlığı sürdürmek zaman ve çaba gerektirir ve her ikisi de yaşamın bu döneminde yetersizdir.
Bir aile kurmayı bitirip tam zamanlı işten emekli olduğumuzda, arkadaşlar yeniden daha önemli hale gelir. Ne yazık ki, bu aynı zamanda arkadaşların vefat etmeye başladığı zamandır ve sosyal çevrelerimiz küçüldüğü için artık yeni arkadaşlar edinmek daha da zordur. İşte o zaman tanıdıkların gücünden faydalanırız. Genellikle yakın arkadaşlarımızdan daha çeşitli ve daha geniş bir bakış açısı verirler. Bağlantılar ile bize daha büyük bir topluluğun parçası olduğumuzu hissetmemize yardımcı olan bir tür “sosyal sermaye” sunarlar. Tanıdıklarımızla yaptığımız sıradan, düşük etkileşimler, sağlığımızı ve sosyal refahımızı neredeyse daha yakın arkadaşlıklar kadar iyileştirebilirler.
