2010 Yılında Thomas Thwaites sıfırdan bir tost makinesi yapmaya karar verir. Bir dükkâna girer ve bulabildiği en ucuz ekmek kızartma makinesini satın alır ve hemen eve gidip makinayı parçalara ayırır.
Thwaites, ekmek kızartma makinesinin nispeten basit bir makine olacağını varsayar ama sökümünü bitirdiği zaman, zeminine yerleştirilmiş 400'den fazla bileşen olduğunu ekmek kızartma makinesi 100'den fazla farklı malzeme içerdiğini ve bunlardan üçü plastik, nikel ve çelikten oluştuğunu görür.
Önce çelik parçaları yaratmaya karar verir. Çelik yapmak için demir cevherinin gerekli olduğunu keşfettikten sonra, Thwaites bölgesinde bir demir madeni arar ve proje için biraz kullanmasına izin verip vermeyeceklerini sorar. Şaşırtıcı bir şekilde, bunu kabul ettirir.
Tost makinesi için plastik kasa oluşturma zamanı geldiğinde, Thwaites plastiği yapmak için ham petrole ihtiyacı olacağını fark eder, bu sefer BP'yi arar ve proje için ona biraz petrol ödünç verip vermeyeceklerini sorar ama talep reddedilir. Görünüşe göre petrol şirketleri demir madenleri kadar cömert değillerdir.
Thwaites, plastik artıkları toplayıp ekmek kızartma makinesi kasası şeklinde eritmek zorunda kalır. Bu göründüğü kadar kolay değildir. Önceki bir sürecin yardımı olmadan ilerlemek neredeyse imkansızdır. Örneğin nikel bileşenlerini oluşturmak için eski madeni paraları eritmeye başvurmak zorunda kalır.
Sıfırdan başlamak genellikle kötü bir fikirdir. Çoğu zaman, yenilikçi fikirlerin ve anlamlı değişikliklerin boş bir sayfa gerektirdiğini varsayar. Yaratıcı ilerleme nadiren önceki tüm fikirleri ve yenilikleri atmanın ve dünyayı tamamen yeniden hayal etmenin sonucudur.
Bazı uzmanlar kuş tüylerinin sürüngen pullarından evrimleştiğine inanıyor. Evrim güçleri sayesinde, ölçekler yavaş yavaş ilk başta sıcaklık ve yalıtım için kullanılan küçük tüyler haline geldi. Sonunda, bu küçük tüyler uçabilen daha büyük tüylere dönüştü. Hayvanlar aleminin "Sıfırdan başlayalım ve uçabilen bir hayvan yaratalım" dediği büyülü bir an yoktu. Uçan kuşların gelişimi, halihazırda işe yarayan fikirleri yinelemek ve genişletmek için aşamalı bir süreçti.
İnsan uçuşu süreci de benzer bir yol izledi. Tipik olarak Wright’ların modern uçuşun mucitleri olarak görüyoruz. Ancak onlardan önce gelen Otto Lilienthal, Samuel Langley ve Octave Chanute gibi havacılık öncülerini nadiren tartışırız. Wright kardeşler, dünyanın ilk uçan makinesini yaratma arayışları sırasında bu insanların çalışmalarından öğrendiler ve üzerine inşa ettiler. En yaratıcı yenilikler genellikle eski fikirlerin yeni kombinasyonlarıdır. Yenilikçi düşünürler yaratmazlar, bağlanırlar. Ayrıca, ilerleme kaydetmenin en etkili yolu, genellikle tüm sistemi yıkıp baştan başlamak yerine, halihazırda çalışmakta olan şeyde yüzde 1'lik iyileştirmeler yapmaktır.
Tost Makinesi Projesi, modern dünyamızın karmaşıklığını sıklıkla nasıl fark edemediğimizin bir örneğidir. Bir ekmek kızartma makinesi satın aldığınızda, mağazada görünmeden önce olması gereken her şeyi düşünmezsiniz. Dağdan çıkarılan demirin ya da yeryüzünden çıkarılan petrolün farkında değilsiniz.
Karmaşık bir sorunla uğraşırken, işe yarayan şeyin üzerine inşa etmek genellikle daha iyidir. Çalışmakta olan herhangi bir fikir birçok testten geçmiştir ve eski fikirler gizli bir silahtır çünkü zaten karmaşık bir dünyada hayatta kalmayı başarmışlardır.
